Aktív szén: egyfajta nem poláris adszorbens, amelyet többet használnak. Általában híg sósavval, majd etanollal, majd vízzel kell mosni. 80 ℃-on történő szárítás után oszlopkromatográfiára használható. A szemcsés aktív szén a legjobb választás oszlopkromatográfiához. Ha finom aktív szénporról van szó, megfelelő mennyiségű kovaföldet kell hozzáadni szűrési segédanyagként, hogy elkerüljük a túl lassú áramlási sebességet.
Az aktív szén nem poláris adszorbens. Adszorpciója ellentétes a szilikagéllel és az alumínium-oxiddal. Erős affinitása van a nem poláris anyagokhoz. A legerősebb adszorpciós kapacitása vizes oldatban, és gyengébb szerves oldószerben. Ezért a víz elúciós képessége a leggyengébb, a szerves oldószer pedig erősebb. Ha az adszorbeált anyagot eluálják az aktív szénről, az oldószer polaritása csökken, és az oldott anyag aktív szénen való adszorpciós kapacitása csökken, és az eluens elúciós kapacitása megnő. Vízben oldódó komponenseket, például aminosavakat, cukrokat és glikozidokat izoláltak.